Il metallo definito alluminio puro contiene fra il 99 ed il 99.8% di alluminio. Più è puro il metallo, migliore è la sua resistenza alla corrosione. Tuttavia l’alluminio puro non presenta buone caratteristiche meccaniche che invece si ottengono utilizzando le leghe di alluminio.Le migliori caratteristiche meccaniche si ottengono aggiungendo all’alluminio altri alliganti quali : il rame, il nichel, il magnesio ed il silicio.

La maggior parte delle leghe di alluminio utilizzate per molteplici lavorazioni (estrusione, laminazione, imbutitura e forgiatura), contengono percentuali di magnesio e rame. Il magnesio aumenta la resistenza dell’alluminio e ne migliora la resistenza alla corrosione, ma contemporaneamente ne riduce la colabilità, la deformabilità e la conduttività. Il rame ne aumenta ancora sensibilmente la resistenza meccanica, ma ne riduce la sua resistenza alla corrosione.

Molte leghe di alluminio destinate alle fonderie contengono buone percentuali di silicio. Considerando l’industria metalmeccanica globale, vediamo che la quantità di leghe di alluminio prodotta è superata soltanto dal volume delle leghe ferrose. Durante gli anni recenti, la produzione mondiale dell’alluminio ha superato i 30 milioni di tonnellate all’anno. Un volume che supera la produzione totale del rame, stagno e piombo.